1907年，正當美國發生經濟大恐慌的那年耶誕節，一個名叫康拉德-希爾頓、年齡是20歲的孩子在美國新墨西哥州聖-安東尼奧鎮堆滿雜貨的土坯房裡開辦了家庭式旅館以應付生計並慶祝自己的生日，他還對母親說：“我要集資100萬美元，蓋一座以我命名的新旅館。”又指著報紙上一大堆地名說：“我要在這些地方都建起旅館，一年開一家。”
2004年，希爾頓開休閒之先風，創新了希爾頓休息間。這種新型房間營造了獨特的環境，顧客可以在其中恢復體力和精神，可調光的照明設備或明或暗，空氣中散發著新鮮的水果味道和花香，有助於顧客的放鬆和休息。現在，連飯店工作人員的服裝要求也大為放鬆，員工甚至可以穿著自己喜歡的衣服為客人服務。2005年3月23日，希爾頓國際酒店集團透露，其最高端的、在全球僅有17家的超豪華酒店品牌康拉德（CONRAD）將進入中國內地市場，首家酒店有望落戶上海新天地區域，希爾頓將進入上海的康拉德品牌是擁有舞臺劇場娛樂功能的酒店。
2007年上半年，有410間客房的廈門希爾頓酒店開業。與美國本土相比，希爾頓酒店在其他國家的品牌認知度較低，但在國際旅遊者眼裡，希爾頓卻是首選，人們對房間的設置劃分為辦公區、放鬆區和盥洗區等感到熟悉。凡入住希爾頓的旅客均可贏得50多個航空公司的飛行旅程積分。國際希爾頓旅館有限公司每天接待數十萬計的各國旅客，年利潤達數億美元，雄居世界最大旅館的榜首。除南極之外，希爾頓已經遍佈全球。
